성장칼럼 ②

성장호르몬은 밤 10시~2시에만 나올까?

“밤 10시 전에 자야 키가 큰다.”

성장기 아이를 키우는 부모님이라면 한 번쯤 들어보셨을 말입니다.

그렇다면 정말 성장호르몬은 밤 10시부터 새벽 2시 사이에만 나올까요?

논문을 기준으로 보면 이 표현은 조금 조심해야 합니다.

성장호르몬은 특정 시계 시간에만 분비되는 것이 아니라, 주로 잠든 뒤 깊은 수면 단계와 관련되어 분비됩니다.

즉 중요한 것은 “무조건 밤 10시”가 아니라, 아이가 충분히 자고 있는지, 그리고 깊게 자고 있는지입니다.

소아의 성장호르몬과 수면을 다룬 리뷰 논문에서는 성장호르몬 분비가 깊은 수면과 관련되어 있다고 설명합니다. 하지만 동시에 성장호르몬과 수면의 관계는 단순하지 않으며, 여러 호르몬과 신경계 조절이 함께 관여한다고 정리하고 있습니다.

실제로 사춘기 아동을 대상으로 한 연구에서는 성장호르몬 pulse가 깊은 수면과 시간적으로 연관되어 있었지만, 실험적으로 깊은 수면을 일부 방해했다고 해서 성장호르몬 분비가 바로 뚜렷하게 감소하지는 않았습니다.

이 말은 “잠이 중요하지 않다”는 뜻이 아닙니다.

오히려 수면과 성장은 관련이 있지만, “몇 시부터 몇 시까지 자야 한다”처럼 단순하게 말하기 어렵다는 뜻입니다.

최근 일본의 대규모 출생 코호트 연구에서는 1.5세 때 야간 수면시간이 긴 아이들이 3세 때 키 상위 25%에 속할 가능성이 더 높게 나타났습니다. 흥미로운 점은 하루 총 수면시간보다 야간 수면시간이 더 관련 있었다는 점입니다.

따라서 성장기 아이의 수면을 볼 때는 단순히 총 몇 시간을 잤는지만 볼 것이 아니라, 밤잠이 충분한지, 잠드는 시간이 지나치게 늦지는 않은지, 깊게 자는지 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

한의원 성장 상담에서도 수면은 중요한 체크 항목입니다.

특히 아이가 비염으로 코가 막혀 입을 벌리고 자거나, 코골이가 있거나, 자주 뒤척이거나, 아침에 일어나기 힘들어한다면 수면의 질이 떨어져 있을 수 있습니다.

성장은 키만의 문제가 아닙니다.

수면, 식욕, 소화, 운동, 면역 상태가 함께 작용하는 건강의 결과입니다.

오늘 아이에게 필요한 질문은 이것입니다.

“몇 시에 잤니?”보다

“잘 잤니?”

우리 아이의 오늘 밤잠이 내일의 성장을 준비합니다.

성장 수면 체크리스트

□ 잠드는 시간이 너무 늦지 않다.

□ 밤중에 자주 깨지 않는다.

□ 코골이나 입벌림 수면이 없다.

□ 비염으로 코막힘이 심하지 않다.

□ 아침에 비교적 개운하게 일어난다.

□ 낮 동안 피곤해하지 않는다.

□ 잠들기 전 스마트폰 사용 시간이 길지 않다.

성장호르몬은 밤 10시~2시에만 나오는 것이 아닙니다.

하지만 깊고 충분한 밤잠은 성장기 아이에게 꼭 필요한 환경입니다.